昨年は怪我をして悔しい思いばかりしました。
怪我はいつまで経っても回復する兆しを見せず、
春になってもハイキング程度で足を引きづる始末。
昨年の悔しさを云々などと言っては見たものの、
一向に練習する気にもなれず、正直半分イジケはじめてました。
そのな春のある日、
僕や仲間にとって思いがけない事件が起こりました。
山を楽しむことが出来なくなり、次第に山から遠ざかるようになりました。
それでも僕は、ハセツネへの思いだけは捨てきれず、
”ハセツネ完走”の目標をもう一度自分の中に誓いました。
昨年から何度も、何件もの病院へ行き、
時には超人気スポーツ整形外科に１か月以上先の予約を取り、
診断を受け、
その度に「治せないなら用はない」とばかりに、
何度も何度も病院を変えていたのに、
今回だけは最後のつもりで、某大学病院へ紹介状も持たずに行きました。
何時間も病院で待たされ、ＭＲＩを撮りました。
診断の結果、僕の怪我は半月板損傷との事でした。
ただし、
『登山のように、極端に膝に負担をかける運動をしないこと。
スポーツ選手でもなければ、他に制限する事は特にない』との事でした。
冗談ではなく、
僕はその日の夜から、迷わずトレーニングを開始しました。
ただし、トレーニングと言っても、
最初は数キロを早足で歩く事から。
それを徐々にスピードを上げながら１か月間。
その後、ゆっくりゆっくりと５キロ〜１０キロ程度のランニングを約２か月間。
痛みを感じたら歩きながら、続けてきました。
トレーニングを始めた時に、レースまでの自分なりのスケジュールを組み、
８月までは絶対に山には入らないと決めました。
やがて８月になり、山に入ってゆっくりと登りを走り、
下りはゆっくりと慎重に慎重に歩く。
９月になった頃に、久し振りに短い距離ではあるけれども、
ようやく登りも下りも、山を走り始めました。
要は怪我をした膝の周囲の筋肉を、
もう一度しっかり作るのが先決だと考えていました。
薬にしてもトレーニングにしても、
自分でその善し悪しを決めつけず、
とにかく、限られた少ない時間を有効に、信じて続ける事が唯一の道だと決め、
なんだか分からない高価なサプリメントとか、
帰宅後は必ず湿布薬を使ったアイシングを欠かさず行いました。
レースの当日、
第二関門までは絶対に無理をしないと心に決めました。
去年は５�繊∈Ｇ�は練習の段階から、
右膝はもっても４０�祖�度だろうと思っていました。
ただし、完走は、なにがあっても必ず成し遂げると決意していたので、
あとはどれだけ苦しまずに行くか、
少しでも膝の痛みが来るのを送らせたいとの考えからでした。
第一関門で軽く休憩を取り、
再び走りだす時には、信じられないくらいに体が軽く動きました。
昨年あんなに苦しんだ三頭山の登りも、大きな苦にはなりませんでした。
第二関門手前の舗装路を走りながら、
『やっと戻ってきたぞ！』と、一年前のリタイア地点になった第二関門の光を
ぼんやりと眺め、身震いするような感動を覚えました。
第二関門でも慎重に２０分程の休憩を取り、
入念なストレッチとレース中「おやつ」と自分に言い聞かせていた
ジェルを口にして再び走り出しました。
一年前に悔しい思いをしたこの場所で、あの日の忘れ物を手にし、
走りだした時、こみ上げてくるアツイ気持ちで、
溢れ出した涙を止める事が出来ませんでした。
残りは３０キロもあるのに、
去年の僕には遠すぎたゴールが、すぐ近くに、
手を伸ばせば届くほどの距離に近づいた気がしました。
その後も胸のバッチに話しかけながら飛ばしました。
もう膝の怪我も怖くない。
あとは何があってもゴールまで行くだけ、必ずゴール出来ると思ったら、
足は信じられないくらいに軽く、
登りでも下りでも、
何人抜いたか数えきれないくらい、
抜きまくりました。
『右行きます！！右行きます！！』と連呼しながら 走り、抜き続けました。
第三関門を過ぎても、周りのランナーとはレベルが違い過ぎると感じるほどに、
一人、また一人と、数えきれない人数を抜きました。
第二関門まで大事に来たせいか、
体力は十分に残っていたし、
なによりも走れる事自体が、信じられない気持で、
走る事を楽しみました。
ここまで来ると、自分自身どこまで行けるのかを試してみたい気持ちにもなったし、
力を余したままゴールする事がないよう、
残りの距離はもう考えずに走りました。
たまに僕を抜いて行くランナーもいましたが、
全員抜き返しました。
みんな疲れていました。
暗がりのトレイルには、生きているのかと心配になるくらい、
まったく動かなくなったランナーが、
力尽きて倒れこんだままの姿勢で、あちこちに転がっていました。
そんな人たちを横目に、僕は最後までゆるめず走りました。
残り５キロの表示を見てから先がとても長く感じた以外、
そこから先はあまり覚えていません。
ただ、目の前に続いている坂道をひたすら駆け下り、
深夜の五日市の住宅街を突き抜け、
ゴールが見えてなお、 スピードを緩める事はしませんでした。
ゴール前で沢山の人達が声援を送ってくれた気がしますが、
それもあまり鮮明には覚えていません。
ただ、最後の直線を走りながらヘッドライトを消灯し、
左胸につけたバッジを押さえ、
『帰ってきたぞ。これがハセツネのゴールだぞ。』と、
僕をここまで導いた"山のような男"と喜びを分かち合いました。
僕にとって２度目のハセツネは、
イメージしていたよりあっけなく、あっと言う間に終わっていました。
考えてみれば、
最後に病院を訪れたあの時、
僕の中で怪我と対する気持ちが、１８０度変っていました。
『怪我をしたから何が出来ない』と自分自身を制限するのではなくて、
『怪我を抱えたいま、何が出来るのか？』
ごく自然に一切の迷いを捨て、
自分を信じた春からの数か月間でした。
その答えを自分で導き出した今、
なんだかとてもほっとすると同時に、
なにかをやり遂げようとする時に、『強い信念と覚悟』が、
なによりも先に、なによりも大切だという事を学びました。
もちろんこのゴールが、僕だけの力でない事くらいは百も承知です。
現地まで足を運んで、寒い中応援してくれた沢山の友人や、
一緒に練習に付き合って、いつも僕をフォローしてくれた友人。
深夜にPCにはりついて応援していた、彼女や友人。
そして１５時間を僕と共に、
僕の頼りない右膝の支えとなって、
僕の中で一緒に戦ってくれた、山のような男『GM』。
レースをいろんな角度から支えたスタッフのみなさんとか、
とにかく、ハセツネ（日本山岳耐久レース）にかかわった全ての人に
心から、言葉では言い尽くせないほどの気持ちをこめて、
お礼を言いたいと思います。
本当にありがとうございました。
このレースで今年の僕のチャレンジは終了です。
また来年、必ず一回り強くなって、
再び奥多摩の山を駆け回りたいと思っています。
第17回、日本山岳耐久レース（71.5ｋｍ）
Time:15:21:10
